2050년이면 인천 인구의 40%가 고령자일 것이라는 전망 가운데, 환경 변화에 민감한 고령층이 하루 대부분을 보내는 주거 공간이 오히려 건강을 위협하는 공간이 되고 있어 대책 마련이 필요하다.

열악한 실내 환경은 고령자의 기저질환을 악화시키고 실내 체류시간 증가로 이어지는 악순환을 유발해 장기적으로는 사회경제적 비용을 가중시킨다.

현행 실내 환경 관리 정책은 다중이용시설에 집중되어 있어, 고령층이 거주하는 개인 주거 공간은 정책의 사각지대에 놓여있다.

이에 이 연구는 인천시 고령층을 대상으로 실내 환경 실태와 정책 수요를 진단하고 맞춤형 개선 방안을 제시했다.

조사 결과, 연령이 증가할수록 실내 체류시간이 급증하여 80대 이상은 하루 평균 16.8시간을 실내에서 보내는 것으로 나타나, 실내 유해인자에 대한 노출 위험이 매우 큰 것으로 분석됐다.

특히 고령층이 인식하는 실내 환경 문제와 필요한 지원 사이에 괴리가 있음이 확인됐다.

고령층은 ‘실내 미세먼지’를 가장 우려했으나 가장 필요한 지원은 ‘냉·난방기 지원’과 ‘주택 단열 개선’으로 답했다.

또한 주거 유형에 따라 곰팡이나 바퀴벌레 등 생물학적 오염원 노출 빈도와 냉·난방비 부담에 차이가 발생해 건강불평등을 심화시키는 요인임을 확인했다.

이에 본 연구는 고령층의 건강한 노년 생활을 지원하기 위해 물리·환경 개선, 건강관리 연계, 사회경제 지원 등 3대 정책 방향을 설정하고 구체적인 세부 과제를 제안했다. 주요 과제로는 ▲고령층 실내 환경 이용권(바우처) 도입, ▲체험형 시니어 실내 환경 교육 운영, ▲찾아가는 에너지 서비스 도입 등이 제시됐다.

인천연구원 최여울 연구위원은 “고령자의 건강을 위협하는 실내 환경문제는 개인의 노력만으로 해결하기 어렵다”라며, “예방적 관점에서 선제적으로 실내 환경을 개선하는 것이 의료비 절감과 삶의 질 향상으로 이어지는 효과적인 전략이다”라고 밝혔다.