(중앙뉴스타임스 = 방재영 기자) 안산시의 홍보비 집행을 둘러싼 논란이 지역 언론계의 화두로 떠오르고 있다. 홍보비는 시민의 세금으로 집행되는 공적 재원이라는 점에서 그 기준과 과정은 무엇보다 투명하고 공정해야 한다.

현재 안산시는 홍보비 집행 기준을 규정한 조례를 운영하고 있다. 그러나 현장에서는 이와 다른 방식의 집행이 이루어지고 있다는 지적이 이어진다. 특정 언론사에 홍보비가 집중되거나, 매체 성향이나 관계에 따라 집행 여부가 달라지는 것 아니냐는 의문이 제기되고 있는 것이다.

물론 이러한 주장들이 모두 사실로 단정되기는 어렵다. 그러나 중요한 것은 “그럴 수 있다”는 인식 자체가 형성되고 있다는 점이다. 공공기관의 신뢰는 실제 운영뿐 아니라, 그 운영이 얼마나 공정하게 보이느냐에 달려 있기 때문이다.

특히 주목해야 할 점은 행정 역량과 집행 절차 사이의 괴리다. 안산시는 다양한 정책 추진과 행정 성과 측면에서 긍정적인 평가를 받아온 것이 사실이다. 그럼에도 불구하고 홍보비 집행 과정에서 절차의 일관성과 기준 준수 여부를 둘러싼 논란이 제기되고 있다면, 이는 단순한 행정 문제가 아니라 절차적 정당성의 문제로 이어질 수 있다.

특히 지역 언론 간 형평성 문제는 결코 가볍게 넘길 사안이 아니다. 일부에서는 안산시에 본사를 둔 매체 중심의 홍보비 집행 구조가 형성됐다는 지적과 함께, 외부 언론에 대한 접근성 제한 문제도 제기하고 있다. 반면 행사 안내는 폭넓게 이루어지면서 실제 홍보비 집행에서는 제한이 따르는 구조라면, 정책 운영의 일관성에 대한 의문이 제기될 수밖에 없다.

지방자치단체의 홍보는 단순한 행정 기능이 아니라 시민과의 소통 창구다. 이 과정에서 특정 매체에 대한 편중이나 불투명한 집행이 발생한다면, 이는 단순한 행정 문제가 아니라 공정성과 신뢰의 문제로 확대될 수 있다.

이제 필요한 것은 명확한 기준과 공개다. 홍보비 집행 기준을 구체적으로 정비하고, 집행 내역을 시민과 언론에 투명하게 공개하는 것이 우선이다. 또한 집행 과정에 있어 객관적이고 일관된 원칙이 적용되고 있는지 점검할 필요가 있다.

행정의 성과만큼 중요한 것은 절차의 신뢰다. 공정성과 투명성은 선택이 아니라 의무다. 안산시가 이번 논란을 계기로 성과와 절차가 조화를 이루는 신뢰 행정으로 나아가길 기대한다.