(중앙뉴스타임스 = 방재영 기자) 인천 옹진군 자월면 승봉도 주민들이 수년째 휴교 중인 인천주안남초등학교 승봉분교의 재개교를 촉구하고 나섰다.
올해 초등학교 입학을 희망하는 취학 대상 아동이 있음에도 인천시교육청이 다수 학생이 확보될 때까지 재개교가 어렵다는 입장을 밝히면서 주민들은 “학교가 사라지면 섬의 미래도 사라진다”며 대책 마련을 요구하고 있다.
옹진군은 민선9기 취임을 맞아 주민들과 현장에서 소통하기 위한 ‘자월면 행복동행’의 일환으로 승봉도를 방문해 지역 현안과 주민 민원을 청취하고 해결방안을 논의했다고 밝혔다.
이 자리에서 주민들은 현재 휴교 중인 인천주안남초등학교 승봉분교의 재개교 문제를 주요 현안으로 제기했다.
승봉도에 위치한 승봉분교는 지난 2019년 이후 재학생이 없어 휴교 상태가 이어지고 있다.
하지만 올해 입학을 희망하는 아동이 나오면서 주민들은 분교 재개교를 요구하고 있다.
옹진군에 따르면 인천시교육청 측은 교과목 수행뿐 아니라 학생의 사회성 형성 등 교육활동에 어려움이 있고 지속적인 학교 운영 여부도 불투명하다는 점 등을 들어 다수 학생이 확보될 때까지 재개교가 어렵다는 판단을 내린 것으로 전해졌다.
이에 승봉도 주민들은 강하게 반발하고 있다.
주민들은 “학교를 다닐 아이가 명백히 있음에도 입학할 수 없다면 결국 학부모와 아이들에게 고향을 떠나라고 하는 것과 다름없다”고 주장했다.
이어 “취학 아동이 있는데도 재개교가 어렵다는 결정은 앞으로 추가적인 인구 유입 가능성까지 차단할 수 있다”며 “정부와 지방자치단체가 추진하는 인구소멸 대응정책과도 맞지 않는다”고 지적했다.
주민들에게 승봉분교는 단순한 교육시설 이상의 의미를 갖는다. 학교가 운영돼야 자녀를 둔 가정이 섬에 계속 거주할 수 있고 새로운 인구 유입도 기대할 수 있다는 것이다.
특히 섬 지역의 경우 학교가 문을 닫으면 자녀 교육을 위해 가족 전체가 섬을 떠나거나 어린 자녀와 부모가 떨어져 생활해야 하는 상황이 발생할 수 있다는 게 주민들의 주장이다.
옹진군도 도서지역의 특수성을 고려한 재개교 기준과 교육정책이 필요하다는 입장을 밝혔다.
군은 지역학교의 휴·폐교가 아동의 학습권 문제에 그치지 않고 주민들의 정주여건에도 직접적인 영향을 미치는 사안이라고 강조했다.
옹진군은 “‘한 아이도 포기하지 않는 교육’을 표방해 온 인천시교육청은 지리적 여건으로 불이익을 받는 도서지역 학생들에게도 차별 없는 교육환경을 제공해야 한다”고 밝혔다.
이어 “학교는 단순한 교육기관을 넘어 인구감소지역인 옹진군의 존립과 지역사회 발전에 필수적인 시설”이라며 “승봉도 아이들이 어린 나이에 교육 문제로 부모와 떨어져 생활하는 상황이 발생하지 않도록 학생들의 교육복지 보장을 위해 인천시교육청과 지속적으로 협의하겠다”고 강조했다.
승봉도 주민들의 재개교 요구가 이어지는 가운데 취학 아동의 학습권과 섬 지역의 특수성, 학교 운영의 지속가능성을 함께 고려한 해법이 마련될 수 있을지 주목된다.
