(중앙뉴스타임스 = 방재영 기자) 더불어민주당 시흥시장 후보 단일화가 막판 변수에 부딪혔다. 임병택·김진경 두 후보가 진행 중이던 단일화 여론조사를 전격 중단하면서 공정성 논란이 불거지고 있다.

두 후보는 17일 공동 입장문을 통해 “16일부터 이틀간 진행된 여론조사 과정에서 일부 조사기관의 운영 방식과 관련해 공정성과 신뢰성을 충분히 담보하기 어렵다고 판단되는 문제가 확인됐다”고 밝혔다.

이어 “시민의 의사가 왜곡 없이 정확하게 반영돼야 한다는 원칙에 따라 해당 여론조사를 중단하기로 뜻을 모았다”며 “보다 공정하고 신뢰할 수 있는 방식으로 단일화 절차를 재논의하겠다”고 설명했다.

이번 결정은 단순한 일정 조정이 아닌, 단일화 과정 전반에 영향을 미칠 수 있는 변수로 평가된다. 특히 여론조사 방식과 기관 운영 문제는 정치권에서 반복적으로 제기돼 온 민감한 사안인 만큼 향후 재논의 과정에서도 적지 않은 진통이 예상된다.

다만 양측은 이번 조치가 갈등에서 비롯된 것은 아니라는 점을 강조했다. 두 후보는 “이번 중단은 상호 불신 때문이 아니라 시민 앞에 보다 공정하고 책임 있는 방식으로 임해야 한다는 공통된 판단에 따른 것”이라고 밝혔다.

단일화 의지 역시 재확인했다. 이들은 “시흥시갑의 단합은 흔들림이 없다”며 “더불어민주당 공천관리위원회 면접 심사 전까지 반드시 단일화를 완료하겠다”고 강조했다.

정치권에서는 이번 사안을 두고 단일화의 ‘속도전’에서 ‘신뢰 경쟁’으로 국면이 전환됐다는 분석도 나온다. 촉박한 일정 속에서 공정성과 절차적 정당성을 어떻게 확보하느냐가 향후 단일화 성패를 가를 핵심 변수로 떠오르고 있다.