이 프로그램은 속초만의 문화·예술·관광을 융합한 문화예술교육으로, 올해로 3년째 운영되고 있다.

그동안 모집 정원의 두 배가 넘는 경쟁률 속에서 예비 여행작가를 배출해왔으며, 수강생 만족도도 높아 매년 호응을 얻었다.

올해부터는 기존 신중년층으로 한정했던 교육대상을 성인 전체로 확대해 더 많은 시민이 여행작가의 꿈을 실현할 수 있도록 했다.

교육은 문화체육관광부에 유일하게 등록된 국내 최초 여행작가 전문단체인 (사)한국여행작가협회와 공동 주관으로 진행된다.

여행작가협회는 서울에서 유료 과정으로 ‘여행작가학교’를 운영해 왔으며, 지역에서는 유일하게 속초시가 ‘속초캠퍼스’로 인정받은 바 있다.

이번 교육을 수료하면 서울에서 진행되는 유료 과정 수료와 동일한 준회원 자격이 부여된다.

교육과정에는 ‘글쓰기·사진 촬영 기술’, ‘여행과 여행 글쓰기’ 등 콘텐츠 중심 강좌와 함께, (사)한국여행작가협회 유상철 회장, 1세대 여행작가 채지형 작가 등 국내 대표 여행작가들의 실전 사례강의가 포함된다.

또한 속초를 새롭게 조망하는 실습 여행, 예비 여행작가들이 함께하는 공동 도서 출간 프로젝트도 진행된다.

모집 대상은 속초를 기반으로 활동하는 성인으로, 교육 목적과 목표가 분명하고 과정에 성실히 참여할 의지가 있는 사람이다.

총 20명 내외를 선발하며, 신청은 8월 13일부터 24일까지 수강신청서를 작성해 이메일로 접수하면 된다.

자세한 내용은 속초문화관광재단 누리집에서 확인할 수 있다.

재단 관계자는 “이번 교육을 통해 배출되는 여행작가가 단순 관광 홍보를 넘어 계절·세대·취향별로 다채로운 여행 콘텐츠를 발굴하는 ‘지역 스토리텔러’로 활동해, 속초가 ‘머물고 싶은 문화관광도시’로 자리매김하기를 바란다”라고 전했다.

한편, 올해는 ‘기초반 3기’ 운영과 함께 기존 1·2기 수료생을 위한 ‘심화반’을 개설했다.

일부 수료생은 자체 커뮤니티를 결성해 여행 에세이를 발간하거나, 공식 여행작가학교 소속으로 활동하며 속초의 매력을 알리는 다양한 활동을 이어가고 있다.