‘강릉~삼척 고속화 철도’는 낮은 경제성(B/C 0.4)에도 불구하고 정책적 필요성을 인정받아 올해 2월 예비타당성조사를 통과했다.

고성에서 부산까지 이어지는 동해안 철도망 480km 중 유일한 저속 구간(45km)을 고속화하는 사업으로, 총사업비 1조 1,507억 원이 투입될 예정이다.

사업이 완료되면 강릉~부산 이동시간이 기존 약 5시간에서 3시간 30분대로 대폭 단축돼 동해안 접근성이 획기적으로 개선될 전망이다.

특히, 강릉‧동해‧삼척 일대 수소산업을 포함한 13개 특구 개발사업(약 3조 원)과의 연계를 통해 산업 시너지 효과가 기대되며, 동해안 117개 해수욕장을 기반으로 한 글로벌 관광벨트 조성에도 탄력이 붙을 것으로 보인다.

또한, 도심 구간의 고질적인 문제였던 철도 단절 문제도 해소된다.

삼척역~동해역 구간은 약 4km 터널로, 동해역~정동진역 구간은 약 22km 지하화로 도심을 우회함에 따라, 철도로 단절됐던 도시 공간이 하나로 연결되며 도시 구조의 재편이 기대된다.

아울러 도는 고속화 사업으로 발생하는 철도 유휴부지를 관광자원으로 활용할 계획이다. 과거 동해안 관광 명물이었던 ‘바다열차’ 운행 재개도 적극 검토해, 빠른 이동을 위한 ‘고속열차’와 해안 경관을 즐기는 ‘관광열차’를 병행 운영하는 복합 철도관광 모델을 구축할 방침이다.

김진태 지사는 “강릉~삼척 고속화 사업을 통해 삼척이 한 단계 더 도약할 것으로 기대한다”며, “특히 삼척~동해 구간은 지하화로 도심을 우회하게 돼 시민들이 철도 소음에서 벗어날 수 있게 된다”고 밝혔다.

또, “바다노선으로 100% 활용이 가능해져 진정한 관광열차로서 큰 인기를 끌 것으로 기대한다”며, “앞으로 삼척은 중입자 가속기 암치료센터와 새롭게 준공된 삼척의료원, 수소 산업 등 의료, 산업, 관광이 결합된 복합 도시로 도약할 것”이라고 강조했다.